第2117回「あなたの一番古い記憶はなんですか？」
人類が誕生する、はるか昔、およそ6600万年前、巨大な隕石が地球を襲い
ました。

隕石の衝突によって当時、地球で繁栄を極めていた恐竜が絶滅したのです。

この異変は、大量絶滅と呼ばれ、地球上の生き物のうち75％以上もの種が
死に絶えました。

しかし、地球の歴史の中で、こうした大量絶滅が起きたのは、この時だけでは
ありません。

こちらは、過去5億年間の生物の多様性の度合いを表したグラフです。
(5億年前) カンブリア紀　→　オルドビス紀　→　シルル紀
(4億年前) デボン紀　→　石炭紀
(3億年前) ペルム紀　→　三畳紀
(2億年前) ジュラ紀
(1億年前) 白亜紀

この中で、極端に生物の多様性が低下する時があります。

大量絶滅が起こった事を示しています。

オルドビス紀・デボン紀・ペルム紀・三畳紀・白亜紀と呼ばれる時代です。

この5度の大量絶滅は…　　ビッグファイブ　　5大絶滅と呼ばれています。

一見、生命存続の危機に見える大量絶滅。

しかし、この異変は、生命の進化を劇的に進める鍵となって来ました。

古生物学者は、言う。

“大量絶滅に生き残った者が勝者であり、その子孫が次の時代の主役となる
のです”

でも、実際、どのようにして、生き物は大量絶滅を乗り越え、進化を遂げて
行ったのでしょうか？

今回、世界の研究の最前線を巡りながら、その謎に迫ります。

前編では、4億4000万年前に起こった、第1の大量絶滅をはじめ、3つの大量
絶滅を見て行きます。

海洋生物の楽園が広がっていた、オルドビス紀。

ある能力を持った者が、第1の大量絶滅を生き残る事ができました。

続く、デボン紀に起きた、第2の大量絶滅。

生き物がたどって来た歴史の中で、重要となる進化がもたらされました。

そして、第3の大量絶滅が起こったペルム紀。

96％もの種が死に絶える異変の中で、生き物たちは、意外な戦略で命を
つないだのです。　私たちの遠い祖先が歩んで来た、試練の道のり。

大量絶滅がもたらした、進化の謎に迫ります。




☆絶滅サバイバー図鑑-1☆

地球最後の秘境とも呼ばれる深海。

はるか昔から、大量絶滅を生き延びて来た、生き物たちを見る事ができます。

前方に、何か動いています。 4億年以上も生き延びて来た、オウムガイです。

大きさは、30センチほど。　イカやタコの仲間です。

繰り返し起こった大量絶滅を、一体、どの様に生き延びて来たのでしょうか？

こちらは、研究者が設置したエサ。

すると、2匹のオウムガイが、やって来ました。

奥の1匹は、エサを食べています。

もう片方は、様子をうかがっているようです。　　あっ！　近付いて来ました！

相手を引っ張り始めました。　エサを奪い取ろうとしているようです。

水を吹き出し、ジェット噴射！

食べ物に乏しい深海では、こうした激しい戦いが繰り広げられます。

厳しい環境を、たくましく乗り越えていたのですね！

更に、深海探検を続けていると… こちらは、花のような姿をしたウミユリです。

かつては浅瀬に生息していましたが、現在は、仲間の多くが深海で暮らして
います。

4億年前の化石と比べてみると、ほとんど体の形が変わっていません。

5度の絶滅を生き抜いて来た、まさに、生きた化石です。

花びらのような形をしているのは、腕です。

これで食べ物をとり、真ん中にある口に運んで食べます。

実は、この腕、食べるためだけではなく、意外な使い方があるのです。

何だか分かりますか？　　正解は、こちら！　　よく見てください。

腕を使って、海底を、ゆっくりと動いています！

ウミユリは、敵に襲われたりすると、引っ越しする事があるのです。

さすが、大量絶滅を生き抜いて来たサバイバーですね！



☆絶滅サバイバー図鑑-2☆

地球最後の秘境とも呼ばれる深海。　ギラリと光る、2つの目。

デボン紀生まれの生きた化石…　シーラカンスです。

1938年、シーラカンスの発見を伝えるニュース映画より。
‘南アフリカのマダガスカル島の近くで、この程シーラカンスという珍しい魚が
捕まりました’

この発見は、世界中に衝撃を与えました。

その後、インドネシアなどでも、生息が確認されています。

最大の特徴は、太く大きなヒレ！

肉鰭(にくき)と呼ばれ、これが、両生類の足へと進化したと考えられています。

肉鰭は、全部で6本。　内部には、硬い骨と筋肉が備わっています。

自由自在に動かす事が出来るのです。

なぜ、シーラカンスは、現在まで、生き延びる事ができたのか？

その秘密は、独特の生態にあります。　その1つが、こちら…　逆立ち！

実は、これ、狩りの最中なのです。

シーラカンスの鼻先には、電気を感じ取るセンサーがあります。

これで、小魚などの獲物が出す電気を感じ取り、見つける事ができるのです。

実際の狩りの様子を捉えた、貴重な映像が、こちら！
(NHKのコズミックフロントを、ぜひ、4Kテレビで観て下さい！)

じっと待ち伏せをして、小魚が来ると…　がぶり！　　…と、失敗。

シーラカンスが暮らす深い海は、食べ物が乏しく、生き物にとって厳しい環境
です。　待ち伏せする事で、エネルギーを節約しているのです。

こうした暮らしが、4億年以上も生き延びて来た秘訣なのかも知れませんね！